Над программой изучения генома человека, проводимой в США под эгидой УППОНИР, нависла внезапная угроза. Сначала неизвестные боевики напали на экспедицию, исследующую останки древних людей в хорватских горах, и генетик Лена Крэндолл лишь чудом осталась в живых. Затем прямо из лаборатории в Штатах похитили ее сестру Марию, занимавшуюся генетическими опытами на обезьянах. Решение проблемы возложено на группу «Сигма», боевое подразделение УППОНИР. Ее руководителю Пейнтеру Кроу ясно: сестры Крэндолл сделали какое-то открытие, остро заинтересовавшее влиятельные силы за рубежом. Но он пока не догадывается, что открытие это связано с такой древней и страшной тайной, что, возможно, лучше было бы не знать о ней вовсе…
Геолог Алекс Райтсон, палеонтолог Дейн Арно, священник Роланд Новак и генетик Лена Крэндолл покоряют северный склон зловещей горы Клек в Хорватии не из спортивного интереса. Странная компания держит путь в систему пещер, обнаруженную одним орнитологом после недавнего землетрясения. В первой же пещере ученые видят странные картины времен неандертальцев. Изображения охоты буквально оживают в свете фонарей. Зрелище красивое и завораживающее, но Роланд Новак уверен: это предостережение.
Впрочем, это лишь первая часть загадки. Вскоре компания добирается до скрытой средневековой часовни с погребенными там останками неандертальца и грозной табличкой на стене, подписанной отцом Атанасием Кирхером, жившим несколько столетий назад.
Пока генетик и священник приходят в себя от изумления, у входа в пещеру раздаются выстрелы. Бандиты требуют, чтобы Райтсон и Арно немедленно вышли на поверхность. Те подчиняются. А Новак и Крэндолл скрываются в недрах пещеры, поскольку преступники не знают об их присутствии. Бандиты похищают скелет неандертальца и взрывают вход, замуровав затаившихся ученых… Сумеют ли они выбраться или хотя бы дождаться помощи? Ведь дело о нападении на группу поручают «Сигме». И Грей отправляется в Хорватию…
