Шотландия, 1766 год. Двадцатиоднолетний Малакай Макэш по прозвищу Мак, с рождения обреченный на рабский труд в угольных шахтах, жаждет свободы. Его единственный союзником становится красавица благородного происхождения Лиззи Хэллим, оказавшаяся в ловушке, что сулит ей нежеланный брак. Эти двое разделены положением в обществе и политическими взглядами, но их связывает нечто большее: совместный поиск места под названием «Свобода».
Мак Макэш уверен: есть в этой жизни доля лучше той, что выпала ему, и он ее отыщет. Он сбегает, чтобы найти в Лондоне работу и новую жизнь. Бывший шахтер становится лидером рабочего движения и мишенью для капиталистов. Те находят способ обвинить юношу в преступлении, которого тот не совершал, и отправить на семилетнюю каторгу в штат Вирджиния.
